Jos etsit NHL:stä selkeyttä, älä katso itään. Kausi lähestyy pian puoltaväliä, mutta itäinen konferenssi on ajautunut historialliseen sumuun, jossa perinteiset lainalaisuudet eivät päde. Sarjataulukon kärjen ja hännän välinen ero on kutistunut olemattomiin, ja sijoitukset ratkotaan tällä hetkellä tilastollisilla poikkeavuuksilla.

Tuore sarjataulukko paljastaa pysäyttävän faktan: Konferenssia johtavan Carolina Hurricanesin (30 pistettä) ja jumbosijalla viruvan Toronto Maple Leafsin (21 pistettä) välinen ero on vain ja ainoastaan yhdeksän pistettä.

Tämä tarkoittaa, että yksi hyvä viikko voi nostaa joukkueen pohjalta kärkikahinoihin – ja päinvastoin.

”25 pisteen kerho” ruuhkauttaa keskikastin

Sarjataulukon dramaattisin taistelu ei tapahdu kärjessä eikä hännillä, vaan keskikastissa, jossa vallitsee ennennäkemätön ruuhka. Sijoilta 9–13 löytyy viisi joukkuetta, jotka ovat kaikki tasapisteissä (25):

• Montreal Canadiens
• Pittsburgh Penguins
• Philadelphia Flyers
• Florida Panthers
• Columbus Blue Jackets

Kun tähän soppaan lisätään pudotuspeliviivan tuntumassa (sijat 6–8) olevat Ottawa, Washington ja Boston – jotka ovat kaikki 26 pisteessä – saadaan tilanne, jossa kahdeksan joukkuetta mahtuu yhden ainoan sarjapisteen sisään. Yksittäisten otteluiden panos on tällä hetkellä valtava.

Maaliero-paradoksi: Detroit ja Washington

Syvempi sukellus tilastoihin paljastaa, että sarjasijoitukset valehtelevat joukkueiden todellisesta suorituskyvystä.

Hämmentävin esimerkki on viidentenä oleva Detroit Red Wings. Joukkue on kiivennyt kärkiviisikkoon, vaikka sen maaliero on pakkasen puolella (-5). Detroit on päästänyt enemmän maaleja kuin tehnyt, mutta onnistunut kääntämään tiukat pelit voitoiksi.

Vastaavasti seitsemäntenä oleva Washington Capitals on tilastollisesti sarjan eliittiä. Sillä on koko konferenssin paras maaliero (+13), jaettu kärkijoukkue Carolinan kanssa. Washingtonin sijoitus onkin osittain harhaa: se on pelannut vähemmän otteluita kuin monet edellä olevat, ja pelillinen data vihjaa sen kuuluvan korkeammalle. Vedonlyönnissä pelaajat ovat olleet näiden faktojen kanssa helisemässä.

”Säälipisteet” pitävät unelman elossa

NHL:n pisteytysjärjestelmä, jossa jatkoaikatappiosta saa yhden pisteen, on pelastusrengas monelle joukkueelle.

Erityisesti Philadelphia Flyers (11.) ja Pittsburgh Penguins (10.) roikkuvat mukana taistelussa nimenomaan jatkoaikapisteiden turvin. Molemmilla on rasitteenaan jo 5–6 jatkoaikatappiota.

Täysin päinvastaista ääripäätä edustaa Boston Bruins. Joukkue on joko voittanut tai hävinnyt varsinaisella peliajalla, sillä sen sarakkeessa on nolla jatkoaikatappiota. Boston on hävinnyt varsinaisella peliajalla peräti 11 kertaa – yhtä paljon kuin sarjan tyvipään Buffalo – mutta ”kaikki tai ei mitään” -mentaliteetti on pitänyt sen niukasti pudotuspeliviivan päällä.

Toronton lasinen puolustus ja kuntopuntarin kertomaa

Sarjataulukon hännillä oleva Toronto Maple Leafs on tilastokummajainen. Vaikka joukkue on viimeisenä, se on tehnyt 74 maalia, mikä on enemmän kuin esimerkiksi sarjakakkosella New Jerseyllä. Toronton ongelma on vuotava peräpää: 82 päästettyä maalia on konferenssin rumin lukema.

Kuntopuntari (viimeiset 5 ottelua) antaa kuitenkin viitteitä voimasuhteiden muutoksesta:

• Nousussa: Washington ja Detroit ovat konferenssin kuumimmat joukkueet (4 voittoa 5 pelistä).
• Laskussa: Toronto, Rangers ja Boston ovat ajautuneet syöksykierteeseen häviten valtaosan viime peleistään.

Yhteenveto: Itäinen konferenssi on tällä hetkellä villi länsi. Rästipelien ja ristiinpelaamisen myötä asetelmat muuttuvat joka yö, eikä yksikään joukkue voi tuudittautua turvallisuudentunteeseen.

NHL:n läntisessä konferenssissa on yksi kuningas ja monta narria – Colorado Avalanche pelaa eri sarjassa kuin muut

Jos itäinen konferenssi on tasainen sumppu, länsi on revennyt kahtia. Sarjataulukkoa dominoi yksi ylivoimainen jättiläinen, jonka vanavedessä käydään veristä taistelua pudotuspeliviivan tuntumassa. Samalla perinteinen suurseura on ajautunut syöksykierteeseen, jolle ei näy loppua.

Tuore sarjataulukko paljastaa tylyt luvut: Colorado Avalanche on karannut muilta. Joukkue on kerännyt 22 ottelussa mykistävät 37 pistettä. Ero konferenssin kakkoseen on jo tuntuva, mutta ero keskikastiin on repeämässä tavoittamattomaksi.

Coloradon ylivoima on historiallista

Coloradon ylivoimasta kertoo kaikkein koruttointa kieltä maaliero. Kun idän kärjellä se oli +13, Coloradolla lukema on täysin omissa sfääreissään: +38.

Joukkue on tehnyt 88 maalia ja päästänyt vain 50. Tämä tarkoittaa, että Avalanche voittaa ottelunsa keskimäärin lähes kahden maalin erolla iltana kuin iltana. Se on ainoa joukkue, joka on pystynyt erottumaan massasta näin selvästi.

”Kuolemanlohko” sijoilla 3–8

Vaikka Colorado on omilla luvuillaan, sen takana käydään armotonta kamppailua. Sijat 3–8 ovat pakkautuneet kahden pisteen sisään. Tämä rintama koostuu mielenkiintoisesta sekoituksesta yllättäjiä ja veteraaneja:

• Anaheim Ducks (29 p): Kauden suurin positiivinen yllättäjä. Uudelleenrakennuksen piti olla kesken, mutta ”Ankat” ovat kiilanneet itsensä aivan kärkikahinoihin.
• Seattle Kraken, Minnesota Wild & LA Kings (28 p): Tasainen kolmikko, joka vuorottelee sijoituksissa päivittäin.
• Vegas Golden Knights & Utah (27 p): Viimeisistä pudotuspelipaikoista käydään tuolileikkiä, jossa musiikki ei tunnu pysähtyvän koskaan.

Nashvillen täydellinen romahdus

Lännen suurin puheenaihe Coloradon ylivoiman ohella on Nashville Predatorsin mahalasku. Kesän siirtomarkkinoilla ”kaikki peliin” -taktiikalla operoinut joukkue on vajonnut konferenssin jumboksi.

Luvut ovat karua luettavaa:

• Pisteet: Vain 16 (konferenssin huonoin).
• Maaliero: -29 (konferenssin huonoin).
• Tehdyt maalit: 49 (ainoa joukkue, joka ei ole rikkonut 50 maalin rajaa).

Ero kärki-Coloradoon on revennyt jo 21 pisteeseen – ja kautta on pelattu vasta neljännes. Nashvillen kohdalla ei puhuta enää hitaasta startista, vaan kriisistä.

Edmontonin ja St. Louisin vaikeudet

Myös viime kauden finalisti Edmonton Oilers (25 p) ja St. Louis Blues (20 p) ovat vaikeuksissa. Erityisesti St. Louisin puolustus vuotaa pahasti: 85 päästettyä maalia on luku, jolla on vaikea voittaa jääkiekko-otteluita, vaikka hyökkäys tekisi mitä.