Glen Gulutzan on palaamassa Dallas Starsin päävalmentajaksi 12 vuoden tauon jälkeen, ja useiden NHL-lähteiden mukaan sopimus on jo periaatteessa valmis tai jopa allekirjoitettu. Virallista tiedotetta odotetaan hyvinkin pian.
53-vuotias kanadalainen Gulutzan toimi Starsin päävalmentajana jo kausina 2011–2013, jolloin joukkue jäi molempina vuosina pudotuspelien ulkopuolelle. Ennen tätä hän luotsasi Starsin farmijoukkuetta Texas Starsia AHL:ssä kahden kauden ajan. Sittemmin hän on toiminut Vancouver Canucksin apuvalmentajana ja Calgary Flamesin päävalmentajana (2016–2018), jossa hän johdatti joukkueen kertaalleen pudotuspeleihin.
Viimeiset seitsemän kautta Gulutzan on työskennellyt Edmonton Oilersin apuvalmentajana, jossa hän on ollut mukana johdattamassa joukkuetta kahdesti peräkkäin Stanley Cup -finaaleihin. Ironista kyllä, juuri Oilers on pudottanut Dallasin kahdella edellisellä kaudella NHL:n läntisen konferenssin finaaleissa.
Peter DeBoerin urakka jäi vajaaksi
Dallas Stars antoi aiemmin tässä kuussa potkut Peter DeBoerille, joka johti joukkuetta kolme kautta ja vei Starsin kolme kertaa peräkkäin lännen konferenssifinaaleihin, mutta tavoiteltu Stanley Cup -finaalipaikka jäi saavuttamatta.
DeBoerin viimeiseksi jääneessä ottelussa Dallas taipui Edmontonille, ja valmentajan päätös vaihtaa maalivahti Jake Oettinger jo seitsemän minuutin pelin jälkeen herätti laajaa kritiikkiä. Starsin GM Jim Nill, joka itse aikanaan erotti Gulutzanin Starsista, on nyt kutsunut hänet takaisin rakentamaan menestystä Dallasissa. Nillin mukaan vuosien kokemus on tehnyt Gulutzanista entistä paremman valmentajan.
Gulutzanin paluu Starsin peräsimeen nähdään monien mielestä loogisena jatkumona. Hän tuntee organisaation läpikotaisin, omaa laajan kokemuksen niin NHL:stä kuin farmisarjoista, ja on profiloitunut valmentajana, joka saa pelaajista parhaan esiin ilman turhaa teatraalisuutta. Edmontonissa hän vastasi muun muassa liigan tehokkaimmasta ylivoimasta ja teki tiivistä yhteistyötä Connor McDavidin kanssa.
Mielenkiintoinen yksityiskohta Gulutzanin urasta on hänen pelaajataustansa Suomessa – hän pelasi kauden 1997–1998 Vaasan Sportissa I-divisioonassa ennen siirtymistään valmennusuralle.
Dallas Starsin riveissä pelasi kaudella 2024–2025 useita suomalaisia: Mikko Rantanen, Miro Heiskanen, Esa Lindell, Roope Hintz ja Mikael Granlund. Gulutzanin kokemus ja rauhallinen johtamistyyli voi olla juuri se tekijä, joka auttaa tämän lahjakkaan ryhmän ottamaan seuraavan askeleen ja murtautumaan vihdoin Stanley Cup -finaaliin. Gulutzanin edessä on myös valmennustiimin uudelleenrakennus, sillä apuvalmentajista Steve Spott siirtyi Bostoniin ja Misha Donskov Hockey Canadan palvelukseen. Alain Nasreddine ja Jeff Reese jatkavat Starsin valmennuksessa, mutta uusia nimiä tarvitaan.
