Crosby palaa huipulle – veteraanitähti jakaa NHL:n maalipörssin kärkipaikan Cutter Gauthierin kanssa
Sidney Crosby näyttää jälleen, miksi hänen nimensä kuuluu NHL:n suurimpiin. Pittsburgh Penguinsin kapteeni on iskenyt kauden ensimmäisissä otteluissa jo 11 maalia, mikä riittää tällä hetkellä jaettuun ykkössijaan koko liigan maalipörssissä.
Crosbyn rinnalla kärjessä on Cutter Gauthier, 20-vuotias yhdysvaltalainen, joka on noussut sensaatiomaisesti supertähtien rinnalle heti ensimmäisellä täysellä NHL-kaudellaan. Nuoruuden ja kokemuksen kontrasti on täydellinen: toinen on kolminkertainen Stanley Cup -voittaja ja 36-vuotias konkari, toinen vasta aloittamassa uransa suurta tarinaansa.
Prime timeä tarjolla
Pittsburgh nähdään myös lauantain Prime Timessä, kun Itäisen konferenssin kärkipään matsissa se vierailee New Jerseyn vieraana. Jatkuuko Crosbyn maalitehtailu?
LAUANTAI 8.11.
19:30 New Jersey – Pittsburgh
20:00 Philadelphia – Ottawa
22:30 Nashville – Dallas
SUNNUNTAI 9.11.
20:00 Detroit – Chicago
21:00 Pittsburgh — Los Angeles
Kärkikymmenikkö täynnä tähtiloistoa
Kärkisijoilla on muutenkin tuttuja nimiä. Nathan MacKinnon, Jack Hughes, Leon Draisaitl, Cole Caufield ja Morgan Geekie ovat kaikki tasoissa kymmenellä osumalla. Heidän perässään kolkuttelevat yhdeksään maaliin yltäneet Mark Scheifele, Martin Nečas ja Wyatt Johnston.
Maalipörssi elää jatkuvasti, mutta Crosbyn vire herättää huomiota erityisesti siksi, että Penguins ei ole enää se sama vuosien takainen mestarikandidaatti. Silti kapteeni näyttää, ettei aika ole tehnyt tehoille hallaa. Hänen laukauksensa on terävä, liike yhä vaivatonta ja pelisilmä sama kuin aina ennen.
Penguinsin pelastus
Pittsburgh tarvitsee Crosbyn kaltaista johtajaa enemmän kuin koskaan. Joukkue taistelee tiukasti Itäisen konferenssin pudotuspeliviivoilla, ja konkari on ollut mukana lähes jokaisessa joukkueensa voitossa. Hän on ollut jäällä yli 20 minuuttia ottelua kohden ja johtaa hyökkäyspeliä sekä tasaviisikoin että ylivoimalla.
Moni huomauttaa, että Crosby pelaa nyt ehkä vapautuneemmin kuin vuosiin. Hän on saanut rinnalleen nuorempia, nälkäisiä pelaajia ja pystyy keskittymään siihen, missä on parhaimmillaan – tekemään maaleja.
Kausi vasta alussa
Vaikka tahti on hurja, kausi on pitkä. Gauthierin ja Crosbyn välinen kilpailu voi hyvinkin jatkua koko talven ajan. Tilastot elävät joka ilta, mutta symbolisesti tämä hetki kertoo jotain olennaista: jääkiekossa eri sukupolvet mahtuvat yhä samaan kuvaan.
Crosby on edelleen pelaaja, jonka tekemistä nuoremmat tähdet katsovat ylöspäin – ja Cutter Gauthier on todiste siitä, että uusi aalto on valmis ottamaan haasteen vastaan.
Nähdäänkö Crosby vielä keväällä esimerkiksi Colorado Avalanchen väreissä yhdessä ystävänsä Nathan MacKinnonin kanssa? Se jää tällä vireellä nähtäväksi.
